巻頭特集

【今週の巻頭特集】開幕直前！2026年MLBの行方を追う

2026.03.20

2024年、25年とワールドシリーズを制したドジャースが、3連覇に挑む26年シーズン。ヤンキースやメッツの反撃にもニューヨーカーの注目が集まる中、全試合で導入されるストライク・ボールのチャレンジ制度が試合の流れをどう変えるのかも大きな見どころだ。王者の座を巡る熱戦が、いよいよ幕を開ける。

ドジャース連覇への挑戦とニューヨーク勢の逆襲、そして勝敗を分ける新ルールの登場

3月25日にサンフランシスコのオラクルパークで幕を開ける今シーズン。初戦はニューヨーク・ヤンキース対サンフランシスコ・ジャイアンツのナイトゲームで、この日は1試合のみ。翌26日には14試合が開催され、全30球団がシーズン開幕を迎える。海外での公式戦を除く、伝統的な開幕戦としては史上最も早い日付となる。

特に目が離せないのは、ロサンゼルス・ドジャース。2024年、25年とワールドシリーズを連覇した王者が「3連覇」という偉業に挑む。3年連続で世界一に輝くことは極めて困難であり、達成すれば1998〜2000年のヤンキース以来、26年ぶりの歴史的快挙となる。

ロバーツ監督の采配に全米が注目

昨シーズン、圧倒的な強さで連覇を飾ったドジャース。その原動力は、大谷翔平を筆頭に、ムーキー・ベッツやフレディ・フリーマンといった主力打者陣の強力な打撃力と、山本由伸やドレイク・スネルなど先発陣の安定した投球にあった。

今年もこれらの主要メンバーは健在だが、キャンプでは若手陣の成長も目立っており、デーブ・ロバーツ監督がどのようにこれらの戦力を組み合わせ、過酷なポストシーズンを三度勝ち抜くのか、全米の注目が集まっている。

ヤンキースとメッツの巻き返し

ヤンキースは、昨年のポストシーズンでトロント・ブルージェイズに1勝3敗で敗退したため、ワールドシリーズ進出はならなかった。今シーズンに向けてチームは大幅な主力入れ替えを行わず、基本的なロースターは昨季とほぼ同じ顔ぶれで戦う見込みである。ただし、シーズンの成績は主力選手の健康状態に大きく左右される。エースのゲリット・コールは前季トミー・ジョン手術を受けたため、2026年序盤は完全には復帰できず、シーズン中盤以降の復帰が見込まれている。ルイス・ギルも昨季の怪我から復帰したものの、完全に万全といえるかどうかはまだ注目される状況であり、アーロン・ジャッジやジャンカルロ・スタントンも健康状態の維持が課題とされている。両選手が安定して出場できるかどうかがチームの戦績に直結するため、監督やゼネラルマネージャーは、ロースターは大きく変わらなくても選手のコンディション管理や采配次第で結果を変えられると考え、慎重かつ入念に準備を進めている。

ニューヨーク・メッツは今シーズンに向け、外野手のMJ・メレンデスと1年契約を結んだ。メレンデスはかつてトップ100プロスペクトに名を連ねた有望株で、昨季は主にマイナーリーグでプレーしていたが、今季はメッツのメジャー戦力として結果を求められる立場となる見込みだ。また、開幕投手には新加入のフレディ・ペラルタを指名している。ペラルタはミルウォーキー・ブルワーズからのトレードで加入した右腕で、複数回オールスターに選ばれた実績を持ち、昨季はリーグ最多勝を記録するなど安定したローテーション投手として実績がある。

全試合導入のロボット審判が試合を変える

今シーズンから、試合の行方を左右する新ルールとして、自動ボール・ストライク判定チャレンジシステム（ABS）が全公式戦で導入されることが決まった。ABSは、球審が従来どおりボール・ストライクを判定する基本方式を維持しながら、投手・捕手・打者が帽子やヘルメットを軽く叩いて異議を申し出る（チャレンジ）と、チャレンジ時にトラッキング技術による自動判定が適用される仕組みである。各チームには1試合につき2回のチャレンジ権が与えられ、成功した場合はその権利を失わずに保持できる。

また、延長戦では追加でチャレンジ権が与えられる規定も設けられている。ABSは選手が重要なボール・ストライク判定について機械判定を活用しやすくする仕組みとして導入され、誤審を正すだけでなく、戦略上の駆け引きにも影響を与える新テクノロジーとして注目されている。

編集部が今季の試合の行方を予想