2026.01.24
在米日本人の&#
在米日本人の健康と医療をサポートする「FLAT・ふらっと」がお届けする連載。アメリカで健康な生活を送るために役立つ情報を発信します。
スタンフォード大学核医学・分子イメージング部門の客員研究員、尾谷知亮です。日本では放射線診断科医として14年間、臨床と研究に従事し、２０２４年4月に渡米しました。専門は核医学という分野で、代表的な検査に、ブドウ糖に似た物質フルオロデオキシグルコース（ＦＤＧ）を用いたＰＥＴ／ＣＴ検査があります。近年では、核医学は診断と治療を組み合わせた新たな医療技術にも応用されています。核医学検査は身体への負担が少なく、安全性の高い検査です。
核医学検査ってなに？
核医学検査とは、微量の放射性物質（放射性医薬品）を体内に投与し、それが体内でどのように分布・移動するかを専用のカメラで撮影・評価する検査です。Ｘ線やＣＴは主に「かたち（構造）」を捉えるのに対し、核医学は「はたらき（機能）」を画像として可視化します。放射性医薬品は、特定の臓器や代謝活動、受容体などに親和性があり、体内の生理機能や病的変化が活発な部位に薬剤が多く集まり、それを画像で捉えることができます。
核医学検査は痛い？
検査そのものに痛みはありません。放射性医薬品は点滴や注射で投与されますが、その後は機械の下で静かに横になるだけです。ＭＲＩのような閉塞感や音も少なく、リラックスして受けられる検査です。
どんな種類があるの？
核医学検査にはさまざまな種類があります。たとえば、γ線を放出する薬剤による画像検査のほか、α線やβ線を放出する薬剤を使った治療も行われています。画像検査には、ＳＰＥＣＴ（スペクト）検査とＰＥＴ（ペット）検査といった方法があり、いずれも放射性医薬品を用いて体の「はたらき（機能）」を画像として捉える技術です。ここでは、ＳＰＥＣＴ検査より微細な病変を検出することができるＰＥＴ検査の代表例をご紹介します。
PET検査の例
ＦＤＧ ＰＥＴ／ＣＴ：がん細胞が通常の細胞よりも多くの糖を取り込む性質を利用して、全身のがんの広がりや再発の有無を調べます。ただし、この薬剤は炎症のある部分にも集まるため、画像に写ったからといって、必ずしもがんであるとは限りません。
アミロイドＰＥＴ：アルツハイマー病の原因物質であるアミロイドβタンパクを標的とする薬剤を使って、脳内への蓄積の有無を確認します。近年では、アルツハイマー病の進行を遅らせる治療薬「疾患修飾薬」の適応を判断する検査として注目されています。
ＰＳＭＡ ＰＥＴ／ＣＴ：前立腺がん細胞に特異的に発現するタンパクであるＰＳＭＡ（前立腺特異的膜抗原）を標的としたＰＥＴ検査です。従来の検査では初期の前立腺がんの広がりを把握することは困難でしたが、この検査の導入により病変検出能力が劇的に向上しました。
セラノスティクスによる治療への応用
セラノスティクス（Theranostics）とは、治療（Therapy）と診断（Diagnostics）を組み合わせた医療技術です。同じ標的分子を利用して診断と治療を行うことが可能です。例として、前述のＰＳＭＡを標的とする薬剤にγ線を放出する放射性同位元素を結合させることで、ＰＥＴなどの画像検査でがんの位置や広がりを可視化できます。一方、同じＰＳＭＡ標的にα線やβ線を放出する放射性同位元素を結合させると、がん細胞を破壊する治療に応用できます。α線やβ線が周囲の細胞に強いエネルギーを与え、ＤＮＡ損傷を引き起こすことで、がん細胞を死滅させるのです。
病気の場所を診断し、同じ標的を使ってそのまま精密な治療まで行えることがセラノスティクスの大きな特徴です。近年では、がんの個別化医療においても注目されています。
放射線って危険じゃないの？
核医学検査で使われる放射性医薬品はごく微量で、放射線による影響は限られています。さらに、体内に長くとどまらず、数時間から数日以内に体外に排出されるよう設計されています。検査の種類にもよりますが被ばく量は、一般的なＣＴ検査と同程度かそれ以下です。病気の早期発見や治療効果の評価といった「得られる利益」が「被ばくリスク」を大きく上回ると判断されたうえで使用されています。
核医学検査は、体内の機能を可視化する画像技術であり、がんや認知症の診療において重要な役割を担っています。痛みも少なく、安全に受けられる検査ですので、必要になった際には、安心してご活用ください。
尾谷知亮
放射線診断専門医
奈良県生駒市出身。京都大学医学部卒業。日本医学放射線学会放射線診断専門医、日本核医学会核医学専門医、日本インターベンショナルラジオロジー学会（IVR）専門医。現在はスタンフォード大学の核医学・分子イメージング部門で客員研究員として研究に従事。趣味は将棋、水泳、ランニング、経済の勉強。
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