巻頭特集

英語が得意になりたい！

2020.01.31

「日常会話はできるし…」「どうせ数年後に日本に戻るし…」と言いながら、バイリンガルの友人がうらやましい、そこのあなた。今年こそ本腰入れて、英語力を鍛えてみない？（取材・文／南あや）

こんなはずじゃなかったのに…
上達しない原因は何？

「ニューヨークで暮らしているなんてかっこいい！きっと英語ぺラペラだね」

「５年もいるのなら、映画を完璧に理解して、英語でジョークも言えちゃうんでしょ？」

こんなことを言われて顔が引きつった経験は、ニューヨークに住む日本人なら、おそらく誰しも一度はあるだろう。

「英語圏で生活していれば、自動的に英語が上達する」という考えは幻想に近い。今回、読者に事前アンケートを募ったところ、81％もの人が、「アメリカに来てからの上達は思ったより遅い」と回答したのだ。

「通じない」わけじゃない

とはいえ、その多くは全く話せないのではなく、「そこそこ英語ができる」と考えている。

同アンケートでは、発音、リスニング、英会話、発音、読解の５項目について、読者に実力を５点満点で評価してもらった。すると全項目で、３点を付けた人が続出（いずれも40％前後）。逆に５点満点は３項目で10％程度で、５点満点が唯一16％まで上ったのは、英会話だった。

つまり、多くの人は英語力が伸び悩んでいる。そして、一応意思表示はできるが、細部まで聞き分け、正しく書き起こすことは苦手らしい。

読者の英語攻略法は？

実践していた人が最も多かった英語学習法は、ドラマや映画、動画コンテンツを「観る」ことで、68％が該当。次点で、新聞・雑誌を「読む」こと（58％）が多かった。

一方、「語学学校に行く（19％）」「現地イベントに行く（26％）」「会話練習の時間を設ける（10％）」など、対人で英語練習を行っている人の割合は少ない。

しかし、「ある程度英語が上達した」と自負する先輩読者たちのアドバイスは容赦ない。「習うより慣れろ」（Hotaruさん／在米30年以上）、「とにかく英語で話す機会を作って、少しでも英語を使うこと」（うさぎさん／10年以上）、「実践あるのみ」（Ayakoさん／４年）と、対人練習の必要性を解くものが多かった。

「聞くは一時の恥。疑問に思ったり分からなかったり、自信がない時には他人に聞いて確認する」（パオパオパオさん／10年以上）

「英語が下手な人は、自信のなさによる口ごもった話し方で、相手に伝わっていないような気がします」（NoVa no Nihonjinさん／20年以上）

「一番大切なことは、文法の間違いや外人訛りの発音を気にし過ぎず、文の最後まで言い切ること」（Keiko-JALFさん／30年以上）

なかなか鋭い指摘に、ギクリとする人も多いはず。

今年こそ意識改革だ

コミュニケーション能力を１人で向上させるには限界がある。昨年までは、なんとなくニューヨークで暮らして様子見していた人も、今年は恥を捨てて自ら困難にぶつかっていく、あるいは英語教育の専門家に習いに行くという、地道な努力を積んでみてはいかがだろう。あと一歩の努力で、当地でのビジネスチャンスに手が届くかもしれない。