超音波式のメリットとデメリットは？

　アメリカで最もポピュラーなのが超音波式の加湿器。実際にジャピオンスタッフに人気ナンバー1もこのタイプだ。超音波振動で水の粒子を空気中に飛ばす仕組み。アロマオイルをたらして香りを楽しめるものや、おしゃれなデザインのものなど種類は豊富だ。選択肢の多さと、フィルター不要で水を入れるだけで使用できること、動作音が静かなのもメリット。

　一方今年1月に大分県のシニアホームで男性がレジオネラ菌の感染により死亡したが、この感染源が超音波加湿器だとみられている。超音波式は清潔にしておかないと、水の粒子とともにカビや雑菌も空中に放出してしまう。このため全てのパーツを小まめに洗い、清潔に保つことが非常に重要だ。

子供がいる家庭はどんな加湿器を選べばいい？

　仕様上最も安全性が高いといわれているのが気化式。水を含ませたフィルターに風を当てることで、湿った空気を放出し、加湿する。洗濯物の室内干しと似た原理だ。お湯を使わないのでやけどの心配がなく、また気化現象を利用しているので、加湿し過ぎることもない。子供がいるジャピオンスタッフはこのタイプを選んでいる。しかし超音波式と同様、加湿用の水を沸とうさせないので、手入れを怠るとカビや雑菌をまき散らすことになる。またフィルターの交換が必要なことや、超音波式などと比べて動作音が大きめのものが多いのがデメリット。

最も衛生的な加湿器はどれ？

　衛生面が心配な人におススメなのがスチーム式。ヒーターで水を温めて蒸気を放出する。熱したやかんの口から出る蒸気と同じ原理だ。水を沸とうさせるのでカビや雑菌が空気中に放出されず、手入れの手間も少ない。デメリットとしては湯気が広がりにくく熱くなるので、子供やペットがいる家庭では危険なことだ。
　超音波式でも熱い蒸気と冷たい蒸気が選べるものや手入れが簡単なものなど商品によって違いがあるので、使用用途を考慮して吟味したい。

じゅうたんに直接霧吹きで水をかける

　霧吹きや消臭スプレーで水をまく、床の水拭きをするといった方法はよく知られているが、じゅうたんを直接濡らすという方法は斬新に聞こえる。

　そこで動線を濡らさないように気を付けながら、3帖分程度のじゅうたんにスプレーで水を吹きかけてみた。少し湿る程度の濡らし方では、ほぼ湿度は変わらず、かなりしっかりと水分を入れないと効果を出すのは難しいようだ。しかし完全に乾くまでに意外と時間がかかるため注意が必要。また濡らし過ぎると水がじゅうたんを通り越してカビの原因になるのでほどほどに。じゅうたん以外に、カーテンを霧吹きで濡らすという方法もある。

浴室を開けっ放しにする

　入浴後、バスタブにお湯を張ったままドアを開けておくという簡単な方法。

　アメリカのアパートなどでは浴室とリビングが隣接していることも多いので、この方法は、その恩恵を受けやすそうだ。実際に浴室のドアを開けて入浴したところ、室内の湿度は30分で5％上昇していた。

　この他、葉が大きな観葉植物を部屋に置く(植物は水分を葉から蒸発させるため)、コップに水を入れて枕元に置いておく(翌朝明らかに量が減っているため効果を実感しやすい)といった方法も。

　即効性を求めるなら、お湯で濡らしたタオルを周囲に注意しながら振り回すのも効果的だ。なお洗濯物を室内に干して保湿を期待する場合、欲張って干し過ぎると乾きが遅くなるばかりか生乾き臭のもととなり、また湿度が上がり過ぎてカビ発生の原因になるので要注意。

　どの方法も、一部の加湿器のように湿度を自動で調整してくれるわけではないので、なるべく湿度計を確かめながら活用することをおススメしたい。