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Matt Archambaultさん。「ちょっと変わったスポーツであることも魅力」とか。

アイスホッケーは道具をそろえるのも大変だし、スケートもできない自分がプレーするなんてとんでもない！  そう思う人も気軽に始められ、ホッケーの興奮を味わえるのが、ブルームボールだ。カナダやアメリカ中西部で人気だというこのスポーツを一言で表すと、「ホッケーの簡易版」。ほうきの先端部分をカットしたような形状の専用スティック「ブルーム」を使って、氷上でボールを奪い合い、ゴールを狙う。ボールを蹴ることもできるので、どこかサッカーのようでもある。
「ＮＹＣソーシャル・スポーツ・クラブ」が主催する、ニューヨーク市内唯一のリーグでは、現在13チームが熱戦を展開中だ。ブルームとボールはクラブが貸し出すので、ひざあて、ひじあて、ヘルメット（初心者は自転車用で可）を自分で用意すれば始められる。
知人を集めたチームでも参戦できるが、参加者の約半数はリーグに個人登録してからチームを組んでいる。新しい友だち作りにもぴったり。なお、チームは男女混合だ。「ブルームボールに夢中な人たちは、楽しいことを追求するタイプが多い。そんなクールな人たちに会えるのがいいね」と話すのは、同クラブ・マーケティングマネージャーのマット・アーチャンバウルトさん。自身も３年前から参加し、「今ではもう中毒。僕が大興奮する唯一のひとときが、プレー中なんだ」と笑う。
氷の状態にもよるが、リンク上は思ったほどは滑らない。中には、器用にボールをコントロールしながら、結構なスピードで走り、豪快に転ぶ人も。カナダの大学でブルームボールに出合って以来、競技歴18年以上というイーサン・サックスさん曰く、「スケートのスキルは全く不要。初めて挑戦する人でも、一番楽しめるスポーツ」だ。
なお、初心者大歓迎の「スーパーソーシャル・ディビジョン」では、今月27日に次季リーグがスタート。登録は公式には締め切られたが、本紙読者のために若干名追加で参加者募集中だ。氷上で熱くなりたい人はクラブに即連絡を！