ニューヨーク現地発信の総合情報サイト/特集 - eジャピオン

全国的にも最も有名なワシントンＤＣの桜祭り「全米桜祭り」は、すでに先月29日から始まっており、今月13日まで続く。ジェファーソン・メモリアルに植えられた３７００本以上の圧巻の桜にまつわる歴史は余りに有名なので、ここでは詳しく触れないが、１９１２年に始まった日米友好の証として、多くの人々に愛され続けている。

今年の満開予想は先月27日〜４月３日辺りということで、満開のソメイヨシノを見たいなら、今週末に急いで駆けつけるしかない。「そんな急に言われても…」というアナタは、12日のイベント「パレード」と「さくらまつり」に照準を合わせて行けば、午前10時からのパレードを見た後、11時から始まる「さくらまつり」に、そのまま足を伸ばせる。昨年はなんと約12万人の参加者があったという、言わば桜祭りの「老舗」では、ペンシルベニア通りを歩行者天国にして、１キロ以上にわたって、様々な催しが開かれる。主に、文化体験ができるエリア、ビアガーデン、ショッピングエリア、日本のポップカルチャーを体験できるエリア、日本の味を楽しめるエリア、パフォーマンスエリアの五つに分かれている。

ワシントンＤＣ日米協会のさくらまつりディレクター、平井玲子さんのおすすめは、今年も恒例となった玉川大学太鼓グループのパフォーマンス並びに新橋の芸者さんによる日本舞踊。さらに、平井さん自身の目で選んだパフォーマンス集団にも注目。バンドのミツマツシュ（東京）、ブレイクダンス・グループのカラーダンス（ＮＹＣ）から、大道芸人・遊びの玉手箱（大阪）など盛りだくさん。

日本の伝統と現代が織り成すハーモニーを頭上の桜が華やかに彩る趣向に、今年はぜひ浸りたい。

満開の桜の下で日本の花見さながらにお弁当をつつく人々。

今年も出演予定の玉川大学によるダンス・パフォーマンスの様子。

今月５日から19日まで、２週間にわたりフィラデルフィア市内で開催される「フィラデルフィア・スバル桜祭り」。11年前に初めて開催されて以来、すでにアメリカ東海岸で２番目の規模を誇るまでに成長した。１９９８年から毎年１００本の桜の木をフェアマウント公園に植え続け、昨年春に１０００本の植樹を達成。ニューヨークからもバスや電車で２時間以内という距離も魅力だ。

中でも、１万人以上の参加が予想されるフェアマウント公園内での「桜サンデー」がハイライト。この日は日本文化紹介やお花見イベントが盛りだくさん。出店もたくさんあるので、お花見ランチももちろん楽しめる。

この他、同イベント担当者の一人、フィラデルフィア日米協会のかおり・ペルさんのおすすめは、９日にロウズ・フィラデルフィア・ホテルである「酒祭り」（www.sakefest.com）だ。フィラデルフィアの地元レストランによって振る舞われるオードブルと共に、様々な酒が楽しめる趣向になっている。入場料は前売りなら10ドル安い55ドル。平日からフィラデルフィアに遊びに行けるようならば、ぜひチェックしたい。もう一つのおすすめは今年初の試みである「ダインアウト・ジャパン」。同協会のウエブサイト（www.jasgp.org/cherryblossomfestival）からクーポンをプリントアウトしておけば、登録された市内10の日本食レストランで、14日〜18日までの期間中、20％の割引で食事ができる。

花見にはおいしい酒と食事がつきもの。今年は趣向を変えて、フィラデルフィアで花見はいかが？

ニューヨーク周辺はひとまずスキップし、桜祭り北上前線の最終地点はコネティカット州ニューヘイブン市内にあるウースタースクエアの桜祭り。ソメイヨシノが植えられたのは１９７４年、イベントそのものも第32回目というから、なかなかのものだ。周辺はイタリア街として知られ、本紙のピザ特集に登場したこともある「フランク・ぺぺ」や「サリーズ」といった名物ピザ屋も近辺にある。祭りそのものはストリート・フェスティバルの趣き。その上、近場なので、気軽に行ける桜祭りといえる。