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豊かな地下水に恵まれた東広島市西条は、灘、伏見と並ぶ日本三大名醸地の一つ。宿場町西条を訪れる大名に差し出す御用酒として、元和９年（１６２３年）に始まった酒造りが賀茂鶴酒造の起源だ。

日本で初めて、新聞に日本酒の広告を掲載したのも、大吟醸酒を発売したのも同酒造であることから、日本酒の先駆け的存在だということが分かる。

同酒造で造られている特製ゴールド 賀茂鶴は、１９００年のパリ万国博覧会での名誉大賞受賞や、全国鑑評会における過去22回の金賞受賞など、高い評価を受けている。

原料米は江戸時代から酒造に使われている雄町。酒造好適米では最も高価な品種で、現存する大半の酒造好適米は雄町をルーツにしているという。

この酒には桜の花弁の形をした金箔も入っており、まろやかな味やフルーティーな香りだけでなく、見た目でもぜいたくな気分に浸ることができる。相性の良い料理は、すしや天ぷらなど和食だけでなく、洋食や中華などと幅広い。

「特製ゴールド 賀茂鶴」が飲める店
Esashi／Fifteen East／Red Ginger Sushi／Okinawa／New Shiki Japan／Kisso’s／Daioh／Sakura Hana／Shilla／The House／Kanoyama／Izakaya Hagi／Koban／Matsulin

「特製ゴールド 賀茂鶴」が買える店
Ambassador Wines & Spirits／Landmark Wine & Sake／Sakaya

三和酒造は、母体である鈴木家の初代杜氏、市兵衛が満月の夜に稲荷大明神に導かれて清泉を掘り当てたことから、貞享３年（１６８６年）に酒造りを始めたという言い伝えがある老舗の蔵元。同蔵元の臥龍梅 純米吟醸無濾過原酒は、酒造米の王様、山田錦を使用し、品質重視の吟醸小仕込みで造られている。

これまで数々の鑑評会で入賞しており、今年開催された品評会インターナショナル・サケ・チャレンジでも、３００種類の酒の中で最高位３種に贈られる、トロフィー賞を獲得。「冷や、常温、ぬる燗のどれでもいける」と胸を張る社長の鈴木克昌さんは、クセのない臥龍梅に合う料理として白身魚の刺身、たこのマリネなど、淡白な肴をすすめる。

臥龍とは、今川家の人質として隠れるように幼少期を過ごした徳川家康を例えた言葉。彼が当時、同蔵元近くにある清見寺の庭に植えた梅は後に、天に昇るが如く天下統一した家康にちなんで、臥龍梅と呼ばれるようになった。その名を取った臥龍梅も、家康にならって天下の美酒と謳われることを目指している。

「臥龍梅 純米吟醸無濾過原酒」が飲める店
Cube 63／Sakura Cafe

「臥龍梅 純米吟醸無濾過原酒」が買える店
Prospect Wine Shop

明治元年（１８６８年）創業の濱田酒造は、新技術を取り入れつつ、昔ながらのかめ仕込みやかめ貯蔵の利点を生かした焼酎作りをしている。そんな蔵元の造る焼酎の代表格がこの黒丸だ。

原料として使用されている芋は、黄金千貫という繊細な品種。芋は収穫から時間が経つと傷み、傷からすぐに腐り始めるため、黒丸の仕込み時期は必然的に芋の収穫時期に限られる。つまり、黒丸には採れたての新鮮な黄金千貫だけが使用されている。

一般的に焼酎の発酵に使われるのは白麹だが、黒丸に使われているのは風味を豊かにする黒麹。白麹と比べると扱いにくいが、伝統的な焼酎文化を残し伝えることを使命とし、手間暇を惜しまない。

一方で、黒丸は高い技術力を要する減圧蒸留で作られている。低温でゆっくり蒸留することで、芋の柔らかな香りを保ちながら、すっきりとしたクセのない味わいを実現。魚介の唐揚げや辛子酢みそ和えなど、味付けのしっかりした料理を丸く包みこみ、余韻を残す。

「本格芋焼酎 黒丸」が飲める店
Naniwa／Azusa／Sushiden／Gyu-kaku／Izakaya Riki／
EN Japanese Brasserie 他

「本格芋焼酎 黒丸」が買える店
Astor Wines & Spirits／Mitsuwa (NJ)／Landmark Wine & Sake

日本最古の蒸留酒、泡盛の原型は15世紀に東南アジアから沖縄に伝わった。以来、タイ米と黒麹菌を用いる独特の醸造法は沖縄の風土・文化の中で育まれ、献上品として、琉球王朝から厳しく管理されてきた。

瑞泉酒造は、琉球王国が日本に併合されて間もない１８８７年の創業。その名の由来は、かつて首里城内で湧き出ていた泉にある。その美しさに、訪れた中国の使者らは感動したという。

泡盛は熟成を深める程に、芳香と、舌の上を転がるようなまろやかさを増すのが特徴。同酒造の瑞泉 白龍は、新しい甕（かめ）から古い甕へと汲み入れる、熟成古酒の伝統的な仕次法で造られており、口の中でコクと香り、まろやかな甘味と旨みが程良く広がる。通常、３年以上熟成した泡盛は「古酒（クース）」と呼ばれるが、同酒造ではさらに熟成を重ねて、味わい深く仕上がったものだけを古酒として出荷している。

「瑞泉 白龍はラフテーやゴーヤチャンプルなどの琉球料理はもちろん、和食全般に良く合いますよ」と同酒造工場長の仲栄真兼昌さんは言う。

「瑞泉 白龍」が飲める店
Bozu／Donburiya／Lan／Hasaki／Izakaya Riki／Ise 56／Omen／Suibi／Village Yokocho

「瑞泉 白龍」が買える店
7th Ave Wine & Liquor Company／Landmark Wine & Sake ／Warehouse Wines & Spirits