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69歳のマラソン・ランナー
比嘉良治（ひがよしはる）さん
在米歴43年。本職はアーティスト（絵画、版画、写真、彫刻）。著書や写真集も多数出版。61歳のときに、自転車で米大陸を単独横断。その翌年から７年間、毎年マラソンを完走。67歳のとき、北欧からモロッコまでの自転車縦断にも成功している。ジョギングのことなら何でも相談に乗ってくれるとのこと。
連絡先： yhiga@earthlink.net |
| ▲両手に溢れるメダルは、数々のマラソンレースを完走した証。 |
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60代で“挑戦”することに目覚めた。写真はNYCマラソンの模様。 |
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60代で、フルマラソンに初挑戦！
「タダで健康、仲間が増える。
これこそが走りの醍醐味です」 |
ＮＹＣマラソンをはじめ数々のレースを７年連続で完走している比嘉良治（69歳）さん。ピンと張ったしなやかな筋肉の張りから、とても来年古希を迎えるなんて信じられない。「まだまだ上はいますよ。僕の仲間には、上は90代までいますからね」。
少年時代は虚弱体質
幼少時代は意外なことに虚弱体質児で、１００メートル走で貧血を起こすほどだったという。そんな彼が、マラソンを始めたのは62歳の時。早春のある日、奥さんとセントラルパークを歩いているときにジョギングしている人を見かけ、自分も走りたい欲求に駆られた。それから即、ＮＹＣマラソンを運営するロードランナーズ・クラブ（ＮＹＲＲ）のランニング・クラスに入会。以後地道に走り続け、なんと同じ年の11月に開催されたＮＹＣマラソンに初参加し、見事完走したのだ。「レース途中は何度も駄目かと思ったけど、沿道の応援に最後まで励まされました。終わった後にボランティアからもらった、普段は飲まないような砂糖入りのぬるいコーヒーが、格別においしく感じられましたね〜」。
ジョギングで医者いらず
以降、ニューヨークはもとより旅先でのマラソンレースにも参加している比嘉さん。現在は「グレーター・ニューヨーク」というランナーズ・チームに所属し、平日はダウンタウンの自宅周辺を走り、週末はセントラルパークでレースに参加と、走りがすっかり生活の一部になっている。何が彼をそんなに、走りへと駆り出すのだろうか？ 「たくさん食べて飲めるのがいい（笑）。いくら食べても全然太らないし、健康で医者いらず。ストレスもなくなり、何事も前向きになれる。おまけにお金もかからない！ジョギングを通じて、異業種の友達もたくさんできましたよ」。
三日坊主にならないコツ
心身共にいいことずくめのジョギング。それでも、長く続けていると、たまには外に出るのが億劫に感じる日もあるはず。「確かにそういう時もあるし、どんなにトレーニングを積んでもレースは辛い。でも、走り終われば必ず気分がよくなる。だからやめられないんです」。
ところで、マラソンは〝早く走らないと恥ずかしい〟ような気がするが、それは違うらしい。「絶対に〝焦らない〟こと。体調がいいからといって走り過ぎたり、無理して早く走ったりするのは厳禁です。他人と競争する必要は全くないのです。なるべくゆっくり自分のペースで走りきること、そして続けること、これこそが大切なのです」。 |
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