小さい春見つけたページ01

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2007/04/06発行　ジャピオン掲載記事

ひとかたまりになって咲いていたクロッカス。早春に咲く花の代表選手だ。

これもクロッカスの一種。白い花びらと赤いおしべのコントラストが愛らしい。

最近ぐっと暖かくなって、枯葉の下からは次々に早春の花々が顔を出してきた。いよいよ春の始まりだ。ぽかぽか陽気のある日、ニューヨーク植物園を訪れて、小さな春を探してみた。

案内してくれたのは、同園のガーデナー倉科由紀枝さん。早春を味わうには、数あるガーデンの中でも「ロック・ガーデン」がおすすめとのこと。そこへ向かう途中で早くも、小高い丘の上に咲き誇るたくさんのクロッカスが目に入ってきた。白、紫、黄色の清楚な花の間を、ミツバチが忙しく飛び回っている。

ロック・ガーデンは、２・５エーカーの敷地に高山植物を集めて植えたエリア。シラー、チオノドクサ、ムスカリなどの可憐な青い花、かわいらしくおじぎした白い花びらが特徴のスノー・ドロップ、黄色い小さなスイセンなどが、そこここで咲きかけている。「冬の寒さに耐えて出てきたちっちゃな花を岩の間に見つけると、『あった！』という感じでとてもうれしくなり、元気が湧いてきます」と倉科さん。春一番の花は、夏の植物のように丈が伸びてから咲くのではなく、低い位置で地に這いつくばるように開く。短い開花期間のうちに虫を引き寄せる必要があるので、花びらは鮮やかな色のものが多いのだという。

ガーデン内を散策していると、ぽかぽか陽気に誘われて、緑色のトカゲ岩の間から姿を見せ消えていった。小鳥のさえずりも耳に心地いい。花の香りも楽しみつつ、まさに五感で春の息吹を感じることができる。

新しい花が続々開く早春の季節、「昨日はなかった花がぽっかり咲いているのを見て、びっくりすることもよくあるんです」と倉科さん。５月上旬にはシバザクラが咲き、ロック・ガーデンの地面が一面、ピンクのじゅうたんのようになるそうだ。

めまぐるしく姿を変える、早春のガーデン。都会の喧噪や忙しい日常から離れて、今しか味わえないひとときを満喫しに出かけてみてはどうだろう。


取材日の前日、最初の花が咲いたばかりだというオキナグサ。ふくふくの毛皮の中から、鮮やかな黄色のおしべが顔をのぞかせている。		ニューヨーク植物園勤務8年目のガーデナー、倉科由紀枝さん。この仕事をしていて一番うれしいのは、「花が自分のケアに応えてくれた時」だという。