ニューヨーク現地発信の総合情報サイト/特集 - eジャピオン

　改造自転車を作って16年。ジョージ・ブレスさんの目指す自転車は、ユニーク＆オリジナルだ。
　
ジョージ・ブレスさん（52）が毎日乗っているポロバイク（①）。この見慣れないカタチをした自転車は、椅子にまっすぐ座った状態でこぐことができる。カリフォルニアのデザイナーが考案した自転車を改造して、より使いやすくしたブレスさんのオリジナルだ。普通自転車は、前傾姿勢でこぐため疲れやすいが、ポロバイクは姿勢を伸ばしたままなので疲れにくいという。ブレスさんは、これまで20種類ほどの改造自転車を世に送り出してきた。代表作は、ダンプトラック（②）。３輪の自転車にプラスチック製の荷台がついており、４００ポンドまでの品物を運ぶことが可能。ニューヨーク大学、ユニバーサル・スタジオなどが購入した。「ニューヨーク市内は狭くて渋滞がひどいから、ピザやランドリーのデリバリーにも、自転車が便利だよね」。
　ブレスさんが改造自転車にハマったのは16年前のことだ。それまでバンを使って、要らなくなった家具などの廃品を回収し、手直ししてリサイクル販売していた。ある時バンが故障したのをきっかけに、子供のころから車の排気ガスに嫌悪感を持っていたブレスさんは、車の代わりになる自転車ができないかと思い立ち、友人に相談。ブレスさんは工業デザイン専攻、友人は自転車作りの職人。二人はチームを組んで自転車作りを始めた。11年前からは自転車ショップを開き、レンタルと中古自転車の売買をしながら、オリジナル自転車作りに励んでいる。「イメージどおりのものができた時には、最高の満足感があるね。もっとクリエイティブでユニークな自転車を作っていきたい」と熱い思いを語る。
　ウエストビレッジにあるブレスさんのショップでは、カスタムメイド自転車も作る。へんてこな物に慣れているニューヨーカーでもびっくりの自転車から、自転車生活を始めてみるのも手かも。 

①こんな自転車なら景色もしっかり楽しめる（非売品）。

②こんな自転車のアイデアが湧くのもニューヨークだからこそ？

愛犬とどこでも一緒にサイクリングできる！

快適！ 自転車ライフのススメ

ニューヨーク生活が５年目に入ったデザイナーの竹股哲哉さん（28）は、通勤に自転車を使用している。おかげで、12丁目のアパートから24丁目にあるオフィスまでの朝の通勤時間は、「とても心地良い一時」だという。ラッシュ時の地下鉄の人ごみを避けられる上、交通費もかからない。おまけに、自転車の方が早くオフィスに到着できる。朝日を浴びて走っているうちに頭が冴え、冬はこいでいるうちに体が温まる。仕事中は自転車専用の公的駐輪スペース「ラック」に鍵でつないでおけば、盗難の心配もない。中学１年の時に自転車通学を始めた竹股さんは、その後、大学までずっと自転車で通った。「乗っている時は自分の時間を楽しめます。自分にとって大切な時間です」と自転車の魅力を語る。日本では歩道を走るが、こちらでは車道を走るため、長い直線を走れるのも魅力だという。「特に夜のマンハッタンは最高」。交通量が減り、昼間より広く感じられる道を、自分のペースで楽しむことができる。「時間が止まったようなニューヨークを感じることができます」。
　竹股さんの大学時代からの友人、駒場次郎さん（29）も通学に自転車を使用している。休日の夕方にはよく二人で、イーストリバー・パークを走る。ウイリアムズバーグ・ブリッジを臨み、途中、気に入った所で気軽に止まって休憩する。車のように駐車場の心配をすることもない。「自転車の機動力がいいですね」と駒場さん。
　ニューヨークでは渋滞は日常茶飯事で、乱暴な運転をする車も多い。月に２回は、車と接触する自転車を見かけると竹股さんは言う。そのほとんどがバイク・メッセンジャーだそうだ。自転車専用道路には、本来自動車は駐車してはいけないが、駐車している車も多い。車をよけようとして対向車と接触したり、いきなりドアが開くことがあるので気を付けたほうがいいと、竹股さんはアドバイス。カーブでの連結バスは特に要注意だ。15年間無事故の竹股さんは、その秘訣を「ゆっくりこぐことですね」と教えてくれた。

自転車で発見する新たなＮＹ

週末に、ニューヨークをツーリングするサークルがある。91年発足、現在会員１４００名のファイブボロー・バイシクルクラブ（５ＢＢＣ）だ。毎週末異なったコースが３種類用意されており、自分の好きな時に好きなコースを選んで、ツーリングに参加することができる。それぞれのツーリングには常時20〜30名が集まる。列の前と後にはリーダーが走ってくれるので安心だ。パンクした時など、何か問題が起きてもケアをしてもらえる。
　代表のエドワードさんは言う。「バイクを買って、最初は安全なセントラルパークを走るでしょう。それに飽きたら、自転車でいろんな所に旅をしてみたくなる。そんな気持ちになったらヘルメットをかぶって参加してください。ニューヨーク市内で乗ったことがない人でも、私たちがストリートの走り方を教えます」。自転車でのツーリングの楽しさを「自転車でゆっくり走る事によって、車を運転している時には見えないものが見えます。新たなニューヨークの発見がありますよ」。
　ウエストサイドのハドソン川沿いには自転車専用道路あるので、ダウンタウンからジョージ・ワシントンブリッジまで、快適なサイクリングができる。また、マンハッタン・ブリッジ、ブルックリン・ブリッジなどに設けられた自転車専用レーンも安全で、景観が素晴らしいのでおすすめだ。

ツーリングに出発する５ＢＢＣのメンバー

代表のエドワードさん