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　　市内に３つのレストラン＆フーカ・バー「ホラス・カフェ」を経営するモハメッド・バシアさんに水タバコとは何か、またその魅力について聞いた。
 
──水タバコはいつどこで誕生したのですか？
　６００年くらい前かな。始まったのはエジプトだよ。トルコっていう説もあるけどね。その後イスラム諸国、インド、中国、ヨーロッパに広まり、アメリカには約20年前に伝わったと言われている。ニューヨークに紹介されたのは15年くらい前かな。今じゃあ、世界中あらゆる国で楽しむことができるよ。

──水タバコの中身って？ふつうのタバコとは違うのですか？
　ご存知の通りシティーではタバコは吸えないよね。なのにどうして吸えるかって？ここで出しているのはタバコの葉じゃないんだ。ハーブなんだよ。だからタールもニコチンもなし。ハーブにモラセス（蜂蜜のような甘味料）やフレーバーをつけたものなのさ。だから吸っている本人にも害はないし、セカンドハンド・スモーカーにも安全というわけ。もちろんエジプトなんかではふつうのタバコの葉を使っている。むこうには禁煙条例なんてないからね（笑）。うちではレギュラーとストロングの２種類があってストロングはタバコの葉を使っているから屋外でしか吸えない。レギュラーはハーブにアップルなどの果物のフレーバーをつけたもの。タバコじゃないから室内ででも吸えるんだ。

──真鍮、ステンレス、陶器、ガラス製といろんな素材の容器がありますね。
　たしかにいろいろあるけどガラス製がいちばん使いやすいと思うよ。ある程度吸っていると、（フィルターの役目をする）水が黄色く濁ってくるんだ。そこで水を変えるんだけど、ガラスだったらそれがよく見えるし、掃除もしやすいだろ。清潔なのがいちばんさ。

──客層はどんな感じですか？
　ラガーディア・プレースに来る客は80％以上がアメリカ人だね。ＮＹＵが近いから学生もすごく多い。アベニューＡとＢの店はもっとコスモポリタン。アラブ人はマイ・水パイプを自宅に持っていることが多いんだけど、ここに来てワイワイやる。水タバコで知らない者同士もすぐ仲良くなれるんだ。

──水タバコの魅力って？
　イスラムの人間は酒を飲まない。お茶を飲みながら水タバコをたしなみ友と語り合う。ほかの国の人たちが酒を飲むのと一緒だよ。水タバコはイスラムの文化なんだ。だから我々の文化がみんなに愛されている今の状況はすごく素敵なことだと思うよ。

オーナーのモハメッド・バシアさん（右）、モハメッド・エルサイーさん（左）マネージャーのサンドラさん（中）

水タバコ（この店ではフーカ）は45種類とかなり豊富。パイナップルを丸ごと使う、こんな変わったバリエーションも（20ドル）。店内はカジュアルな雰囲気なので初心者にうってつけ。金・土はベリーダンサー・ナイト、日はカラオケ・ナイトも。詳しくはウエブで。

　
２００３年の禁煙条例施行後、市内でタバコが吸える店はミッドタウンのシガー・バーを含めてわずか８店舗。ファースト・アベニューにある「カルマ」はそのうちの１軒だ。もとはインド料理のレストランだったが３年前にタバコ＆フーカ・バーとして生まれ変わった。先見の明があったオーナーが先の禁煙条例前にタバコが吸えるバーとしてのライセンスを取得。申請する時点で、売り上げの少なくとも10％はタバコ製品から、60％はアルコールによるものでなければライセンスは取得できなかったそうだ。

　マネージャーのダイアナ・モリカさんによると、現在、水タバコの売り上げは週４０００ドルにも上ると言う。客層もバラエティー豊か。場所柄国内外からのツーリストも多く、年齢、人種も様々。ヨーロッパ系の人たちが多いのも特徴だ。インド料理レストランだった時の内装をそのまま生かし、赤いベルベットのカーテンがエキゾチックな雰囲気を演出する。夜はヒップホップやレゲエ、80年代ロックが流れるバーだが、昼間はカフェとしても営業し、喫煙者に好評を博している。ちなみに人気のフレーバーベスト３は、①アップル、②アプリコット、③ジャスミン。

デザート感覚で楽しむフーカ

　イーストビレッジにあるモロッコ料理レストラン「ゼルザ・バー」。ここでは、バーコーナーでお酒を飲みながら、あるいは食事後のデザートのひとつとして水タバコが楽しめる。オーナーのラドワン・エルジョハディさんのお母さんが作るのは、モロッコ版スローフード。おばあちゃんからお母さんへ、そしてその娘へと代々語り継がれたレシピをもとに作られている。前菜のおすすめはピリ辛の牛ひき肉と香草をフィロー（パイ皮）で巻いたモロッカン・シガー。メインの人気メニューは羊の肉と季節の野菜を使ったクスクス・ベルベル、モロッコ風チキンパイのチキン・バシーラなど。水タバコはストロベリー、ココナッツ、チェリー、アプリコット、ローズ、アップル、ジャスミン、レモン、ピーチの９フレーバーを揃えている。おいしいモロッコ料理をおなかいっぱい食べた後は、カロリーを気にしなくていい甘い煙をデザートにすれば、気分はすっかりアラビアンナイトだ。

NYジャピオン358号(June 16,2006発行号)より記事・写真抜粋

料理はすべてオーナー、ラドワンさん（左）のお母さんが作っている。

スパイスの香りが食欲をそそるチキン・ケドラ（13ドル75セント）。

吸いやすさも魅力。