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Japanese Women's Club of Westfield

NJで広がる交流の輪 親子でハロウィーン！

　紅葉が始まりかけたニュージャージー州ウエストフィールドのＹＭＣＡで、日本人女性の会「ジャパニーズ・ウィメンズ・クラブ・オブ・ウエストフィールド〝Ｙ〟」がハロウィーン・パーティーを開催し、参加した親子たちが楽しいひとときを過ごした。
　20年以上も前からあるという同会は、当初はクラフトや刺しゅうなど、大人向けの趣味の活動をしていたが、現在は、主に幼い子どもを持つママたちが中心となり、月に１回、親子で楽しめる季節のイベントなどを行っている。「私は、メンバーから寄せられた『売ります買います』や、街のイベントなどの情報をメールで流しています」と言う連絡係の吉川美樹さんや、お菓子や皿などの買い出しを担当する購買係の堀家芙美さんなど、４人の役員たちがイベントを企画している。「毎回、みなさんに気軽に参加して楽しんでもらえる内容を考えています」と堀家さん。
　この日のメーンイベントは、同会代表を務めるチェイス信子さんが提案した「ハロウィーン・コスチューム・コンテスト」。マイケル・ジャクソンの『スリラー』が流れる中、てんとう虫、パンプキン、カエル、警察官、サメ、花の妖精など、カラフルなコスチュームで次々に登場する子どもたちに、審査員役のお母さんたちから「かわいい！」の声と笑いが続出。ＮＨＫの幼児番組「いないいないばあっ！」登場人物の衣装で、堀家英美梨ちゃんが優勝した。
　子どもたちの大好きな、おやつの時間になると、ママたちもおしゃべりを楽しむ。「お母さん同士がゆっくりおしゃべりできるようにと、おやつの時間には１時間取っています」とチェイスさん。日頃、子育てで忙しい母親たちがくつろいで交流し、情報交換できるひとときでもある。まもなく日本に帰国予定の小林裕子さんは、「学校のことやいい遊び場など、ここでたくさん情報をもらって、大変助かりました」と、同会での２年間を振り返る。
　「この辺りには、日本人同士が知り合いになれる場所がなかなかないので、この機会はとても貴重です。子どもも、友だちが増えて楽しそう」とは馬場和美さん。ブラッドフォード定子さんも、「日本人のママ友がたくさんできました。月１回のこの日が楽しみ」と同意する。「今後も、日本人の母親同士が知り合いになって、楽しく交流する場所にしていきたいです」と話すチェイスさんに、ほかのメンバーたちもうなずき合っていた。