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New Yorkマラソン中毒患者の会

合言葉は「共走」 走る喜びを分かち合う

　午前６時過ぎ、まだ真っ暗なセントラルパークに、「ニューヨーク・マラソン中毒患者の会」のメンバーたちが元気に集合した。この日は、非営利団体「ニューヨーク・ロードランナーズ」主催の、18マイル（約29キロ）のレースに出場する。11月に開催されるニューヨークシティー・マラソンの前哨戦だ。
　同会の誕生から約10年。走ることが好きなら誰でも参加可能で、合言葉は「共走」、共に走ろうという意味だ。30〜40人ほどいる〝患者〟たちの職業は、会計士やレストラン関係、医師、学生、主婦などさまざまで、年齢も20代から50代と幅広い。インターネット上の掲示板で呼びかけ合い、一緒に練習したり、レースに出場したりしている。中には、ウルトラマラソンや全米50州でのフルマラソン完走などを達成した〝重症患者〟も。掲示板上のハンドルネームで呼び合うのもユニークだ。コアメンバーの「けに〜」こと志目健二さんは、５〜６年前に患者の仲間入り。それまでは一人で走っていたが、同会に参加してからは、「みんなで一緒に走れるから心強いし、楽しい」とか。
　あいにくの雨の中、ウォームアップに余念がないメンバーたちに意気込みを尋ねると、「今日はペースを崩さないように、また雨の場合を想定したマラソンの練習になればいいかな」と、「カンペー」こと中橋富栄さん。「にゃ〜ママ」ことスガハラ雪江さんは、「夏に走り込みが足りなかったので、今日は気持ち良く完走出来たら」と笑顔で答えた。
７時にスタートが切られ、さっそうと走りだす患者たち。このレースでは、セントラルパーク内にある６マイルのレーンを３周する。30分が経過するころ、先頭集団は早くも２周目に突入。しばらくして現れ始めた患者たちも、記者に手を振る余裕を見せながら２周目へ。
　一昨年の忘年会から参加の「ＲＦ」こと北田博之さんは、２時間32分でゴールイン。マラソン歴７年で、「シティーマラソンの目標タイムは３時間25分です」と胸を張る。続いてゴールインした、「キッシー」こと岸新一郎さんは、３時間30分台が目標タイムだとか。
　３時間ほどで、患者たちは全員フィニッシュ。患者歴３年の「オケ」こと桶谷重成さんは、「会のメンバーは、僕にとって心の支え。レース後に感動を共有できる、大切な仲間です」と語る。ゴールを目指して走る人は、誰もがかっこいい。みんな目をキラキラさせて、走ることの喜びを語ってくれた。