軟式野球チーム「BABE」
JAA軟式野球大会開幕初戦落とすも、奮い立つ
早朝のランドールズアイランド。グラウンドに響き渡る爽快な選手宣誓とともに、第22回JAA外務大臣杯軟式野球大会が開幕した。神妙な面持ちで開会式に臨む「ベーブ」のメンバー。実は全員集まるのは、今日が今シーズン初。開会式直後の第一試合へ、期待と不安の入り混じった複雑な心境で挑んだ。
投手力に定評のある「ピギーズ」戦を前に、「ウチは打って勝つ野球。先制点を取ることがカギです」と語った新海康紀監督。初回、エラーで出塁した1番打者大野成実がすかさず盗塁を狙うなど「攻めて勝つ」ベーブ野球を展開し、まずまずの滑り出しを見せた。
異変が起きたのは3回表。ノーアウト2、3塁のピンチで痛恨のショートエラーにより失点すると、その後、盗塁牽制ミス、デッドボールなど、守備の乱れにつけ込まれる形で3点を献上した。「今シーズン初試合ということで、練習不足が露呈しました…」と悔しそうに語る大野。応援に駆けつけた奥方のゲキを受けて「ホームランで挽回します!」と後半での反撃を誓った。
これ以上失点できないベーブは、4回表からベテランの尾上佳昭がマウンドへ。「練習に熱を入れ過ぎたので、今日は痛み止めを飲んでの登板です」と不安げな尾上だったが、気迫の投球で6回までピギーズ打線を封じこめた。「すぐに挽回してくれますよ」と逆転を信じたが、肝心の打線は沈黙。最終回にさらに3点を失い、結局一度も本塁を踏むことなく7対0の完封負けを喫した。
「今日は守備に足を引っ張られたと言わざるを得ませんね」と苦い表情でマウンドを後にした先発投手の森岡知之。好調な立ち上がりだっただけに無念の敗北だ。最終回まで大きな声でチームを引っ張っていた南端久史も「仕事で合同練習がままならない時も、イメージトレーニングして試合に臨んだのですが…残念です」と肩を落とした。
初戦敗退で暗いムードのチームにあっても「目標は優勝!と言いたいけど、まずはプレーオフ進出を目指します」と前向きな姿勢を見せたキャプテンの黒木光。第2戦に向けて、チームの士気を盛り上げた。
プレーオフ進出4チームが決まるまで、20チーム総当たりで続くこの大会。決勝戦はヤンキースのマイナーリーグがプレーするスタテン島グラウンドで行われるとあって、選手の表情はまるで甲子園を目指す高校球児さながら。輝く夢の球場を目指し、第2戦に闘志を燃やすベーブナインだった。
(文中敬称略)
経験者、未経験者問わず、野球を楽しむことを第一に練習中。練習は毎週日曜早朝〜。場所は、トライボロ・ブリッジ下のランドールズアイランドにて。
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