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NY愛犬サークル

お年寄りを癒すんだワン！

日本人愛犬家の交流と情報交換を目的に、２００５年５月に発足したＮＹ愛犬サークル。会長の岩本のり子さんを筆頭に、現在会員は14名。月に１回のペースで集まっている。最近の主な活動は、メンバーの長谷川真人さんがレクリエーション・セラピストとして働く介護施設ジューイッシュ・ホーム・アンド・ホスピタルの訪問だ。取材に訪れた日はハロウィーンの直後で、会員たちは自慢のコスチュームを着せた愛犬を連れて集合。２チームに分かれて施設を巡回し、入所者たちと触れ合った。

「『犬が大好きだけれど施設では飼えないから』と毎回楽しみにしてくれている人も多いです」と、長谷川さん。高齢の入所者にとっては、犬と触れ合うことで体を動かす機会が多くなり、寂しさが軽減して気持ちがなごんだり、意識がはっきりするなどの効果があるのだそう。

副会長のラマンツ綾さんの愛犬一郎君は、訪問歴１年。セラピードッグの資格を持つベテランだ。お年寄りの膝に乗せられても慣れたもので、つぶらな瞳で優しい視線を向け、「このワンちゃん、引き取りたいわ」と言う婦人まで出てくる人気ぶりだ。

一郎君のように訪問に慣れた犬は別として、見知らぬ人と長く接していると、犬は疲れてしまう。ストレスにならないように配慮し、途中、水飲み休憩を取るなど犬にも配慮しつつ、１時間程度で巡回は終了。また、巡回前には、初めての参加者のために、患者と触れ合う際の注意点をデモンストレーションするなど、訪問に慣れていない参加者と愛犬へのケアもばっちりだ。

この日は、訪問後、サークルのアドバイザーでドッグトレーナーの椎津みゆきさんによるトリック（芸）の手ほどきも行なわれた。「お手」から始まり、「紙コップに隠れたおやつを犬が探しあてる」という、パーティーで使えるトリックを愛犬に教える方法を椎津さんが伝授。ワンちゃんたちはおやつを前に大奮闘。岩本さんの愛犬コノちゃんや、長谷川さんの愛犬パーキー君は、今まで「おすわり」しかできなかったが、〝スーパー・トレーナー〟椎津さんの辛抱強い指導により、「お手」がほぼできるまでに成長し、ご主人たちもびっくり。

「人見知りならぬ、〝犬見知り〟の激しい犬も、このサークルに参加するとすっかりフレンドリーになるんです」と、岩本さん。寂しい入所者たちを癒し、仲間たちと遊び、人間以上にワンちゃん
たちが楽しめるサークルだ。